根据母犬的发情征候和行为反应的特点，发情周期一般分为发情前期、发情期、发情后期、休情期。

　　一、发情前期 是发情周期的第一个阶段。母犬阴道排出血样分泌物起至开始愿意接受交配止。这时期的主要生理特征是：外生殖器肿胀，触诊阴唇发硬，阴道充血，排出血样分泌物，随着时间的推进，其分泌物逐渐变淡。阴道涂片检查可见大量红细胞、角质化细胞、有核上皮细胞和少量白细胞。此时期的母犬变得兴奋不安，注意力不集中，涣散，服从性差，接近并挑逗公犬，甚至爬跨公犬，但不接受交配，饮水量增加，排尿频繁。发情母犬分泌物和尿液中含有一种外激素（甲基对羟苯甲酸）可诱导公犬，激发公犬的交配欲望。发情前期的持续时间通常是5-15天，平均为9天。

　　二、发情期与排卵 发情期：是指母犬开始愿意接受交配至拒绝交配的时期。它紧接在发情前期后，两期之间是一种自然过渡，并没有什么严格的界线，此时的母犬外阴种胀达到最大而柔软，并开始消退，内壁发亮，分泌物增多，排出物颜色变成淡黄色，阴道涂片中含有很多角化上皮细胞，红细胞，无白细胞，排卵时，白细胞消失是其特征变化，排卵后，白细胞占据阴道壁，同时出现退化的上皮细胞。并出现较强的交配欲望，兴奋异常，敏感性增强，易激动，抚拍尾根部，尾巴偏向一侧，阴唇变软而有节律地收缩，喜欢挑逗公犬，公犬接近站立不动，愿意接受公犬的交配。发情期的持续时间为7-12天，平均为9天。

　　排卵：是指卵子从成熟的卵泡中排入输卵管的过程。当卵巢的卵泡成熟时由于卵泡液的不断增加，从而使卵泡的部分突出卵巢表面，突出部分的卵泡膜变薄，同时颗粒层细胞开始脂肪变性，卵泡液浸入卵丘细胞之间使卵丘与颗粒层逐渐分离。排卵前，卵泡膜的外膜分离，内膜乃通过裂口而突出形成一个乳头状的小突起或称排卵眼点。它在卵巢的表面膨胀而变薄，膨胀的排卵眼点很快破裂，流出一些卵泡液，片刻之后，卵子移出裂口，裂口逐渐变长，接着许多卵泡液就把卵子冲出，而被输卵管伞接纳，由伞内的纤毛细胞将卵子移到输卵管中，排出的卵子尚未成熟，处于初级卵母细胞阶段，必须在输卵管中经过3-5天的减数分裂，放出第一极体而变为次级卵母细胞，才能获得受精能力。卵泡的发育在排卵前11天左右开始，到排卵前2-3天迅速生长成熟，于发情期的第1-2天排卵，母犬为自发性持续排卵，虽然可以在持续14天内排出卵子，但大约80%的卵子在开始排卵后48小时内排出。

　　通常情况下，排卵的快慢受犬年龄的影响，年轻的母犬比年老的母犬的排卵要略慢。卵子在输卵管中一般可存活4-8天，保持受精能力可到排卵后108小时，母犬排出成熟卵子的大小与排出后的时间有关，据报道，排卵后1天的卵子直径为280微米，排卵后的2-4天的卵直径为228微米，排卵后5-9天的卵直径为188-200微米。

　　三、发情后期 ：是发情结束的后一个时期。以母犬开始拒绝公犬交配为标志，由于母犬血液中的雌激素的含量逐渐下降，性欲开始减退，卵巢中形成黄体，大约在6周左右黄体开始退化。发情后期的犬无论是否妊娠，都在孕酮的作用下，子宫粘膜增生，子宫壁增厚，尤其是子宫腺囊泡状增生非常显著，为胚胎的附植（也称作床）做准备。阴道涂片中含有很多白细胞（开始10天数量增加，然后减少，20天后不存在）、非角化的上皮细胞及少量角化的上皮细胞。 此时的母犬略显消瘦、安静、驯服。发情后期的持续时间，以黄体的活动来计算为70-90天；以子宫恢复和子宫内膜增生状态为基础，则为130-140天。

　　四、休情期 也叫“乏情期”，或称“间情期”，是发情后期到下次发情前期的一段时期。犬与其他某些动物不同，它是单发情性动物，这个时期不是性周期的一个环节，是非繁殖期，此期中母犬除了卵巢中一些卵泡生长和闭锁外，其整个生殖系统都是静止的，无阴道分泌物，阴道涂片中上皮细胞是非角化的，但到发情前期前，上皮细胞变为角质化。在发情前期数周，母犬通常会呈现出某些明显症状，如喜欢与公犬接近，食欲下降，换毛等。在发情前期前数日，大多数母犬会变得无精打采，态度冷漠，偶见处女母犬会拒食，外阴肿胀，休情期的扶持续时间为90-140天，平均为125天。 发情鉴定 是指用各种方法鉴定母犬的发情情况。通过发情鉴定，可以判断母犬发情是否正常，以便发现问题，进行及时处理；通过发情鉴定，可以判断母犬的发情阶段，以便确定合适的配种时机，从而达到提高受孕率和产仔数的目的。 母犬在发情时，既有外部特征，又有内部变化。因此，在发情鉴定时，既要注意观察外部表情，更要掌握本质的变化，必须联系诸多因素综合分析，才能获得准确的判断。